《中國制造2025》發(fā)布近一年來，概念層面可謂異彩紛呈，從工業(yè)4.0、工業(yè)信息化到智能制造、無人工廠，目前更延伸到無人駕駛汽車、無人駕駛船舶、無人化醫(yī)療裝備等熱門領域，似乎工業(yè)智能化、無人化時代近在眼前。
　　華為科技創(chuàng)始人任正非對此所做的判斷很客觀，他認為，這是人工智能時代，首先要強調工業(yè)自動化；工業(yè)自動化以后，才可能走進信息化；只有信息化后，才能智能化。中國工業(yè)現在還沒有走完自動化，還有很多工業(yè)連半自動化都做不到。
　　因而，探究工業(yè)4.0、工業(yè)無人化之前，有必要了解相關概念的歷史淵源、技術本源和經濟意義。
　　自動化是智能化的前奏
　　20世紀80年代，美國汽車產業(yè)正擔心會被日本競爭者擊垮。在底特律，很多人展望以“熄燈式生產”打敗對手?！跋羰缴a”就是工廠高度自動化，燈關著，機器人自己在制造汽車。當時，這種想法是不切實際的，日本車企當年的競爭優(yōu)勢也不在于自動化生產，而在于“精益生產”技術，而精益生產在大多數情況下要依賴人力。

　　現今，自動化技術的進步已經使“熄燈式生產”逐漸變成現實。日本機器人制造商發(fā)那科（FANUC）已能將其部分生產線置于無人值守的環(huán)境中，自動運行數周不出狀況。

　　德國大眾旨在稱雄全球，這家汽車工業(yè)集團制定了新的生產戰(zhàn)略：模塊化橫向矩。大眾汽車想借助這一全新的工藝，在同一條生產線上生產所有型號的車。這一工藝最終將使大眾在世界各地的工廠因地制宜，生產出當地市場所需的任何車型。
　　很多年前，錢學森曾說過：“只要自動控制做好了，即使元器件差一點，導彈也能打上天?！?BR>　　現今，自動化將在很大程度上模仿人的智能，機器人已在工業(yè)生產、海洋開發(fā)和宇宙探測等領域得到應用，專家系統(tǒng)在醫(yī)療診斷、地質勘探等方面取得顯著效果。工廠自動化、辦公自動化、家庭自動化和農業(yè)自動化將成為新技術革命的重要內容，并得到迅速發(fā)展。
　　從整體上看，中國傳統(tǒng)產業(yè)在技術裝備、能源和原材料消耗、產品品質和管理水平等方面與工業(yè)強國相比仍有很大差距，尤其是技術裝備（比如高端數控機床）的差距有擴大趨勢。大范圍設備更新，國家承受不了；維持設備現狀，則后果不堪設想，唯有應用自動化技術改造傳統(tǒng)產業(yè)，才能最有效地提高企業(yè)素質。

　　日本和德國的經濟起飛，就是從這里開始的。1986年之前，美國對自動化技術的應用不夠重視，以至于在汽車、機械、原材料工業(yè)、計算機、電子元器件等傳統(tǒng)行業(yè)完全喪失優(yōu)勢地位。后來美國急起直追，高度重視工業(yè)自動化技術，用自動化技術改造傳統(tǒng)產業(yè)，產生了巨大效益。
　　中國各個行業(yè)的自動化現狀遠遠落后于工業(yè)強國。對于任何一個企業(yè)來說，沒有強大、先進的自動化系統(tǒng)的支持，其產品的質量和產量都難以達到世界水平。比如焊接工序，由人工操作的質量不易控制，僅憑外觀也看不出質量好壞。如果由工業(yè)機器人來操作，各個工藝細節(jié)都能標準化，焊接質量、效率都會更高。
　　這就是為什么即使中國經濟增速出現下滑，中國國內市場，尤其是制造業(yè)領域，對于工業(yè)自動化技術的需求有增無減。自動化技術能給“中國制造”補鈣，助推中國產業(yè)振興。

　　人工智能與無人工廠
　　無人工廠是自動化技術全面升級跨越的結果，其基本特征就是全部生產活動由電子計算機進行控制，生產第一線配有機器人而無需配備工人。
　　世界上第一座實驗用的無人工廠在日本筑波科學城，建成于1984年4月。日本比較缺少人力，因而很早開始重視機器，率先建造了可以提高生產效率的無人工廠。

　　在運用了人工智能的無人工廠中，所有工作都是由計算機控制的機器人、數控機床、無人運輸小車和自動化倉庫來實現的，人不直接參加工作。工人成了“指揮員”和“醫(yī)生”，白天，工廠內只有少數工作人員做一些核查，修改一些指令；夜里，只留兩三名監(jiān)視員。